Por estrutura entende-se “uma forma de organização ou disposição de um número de componentes que se interrelacionam de maneira específica e recorrente”, Whaley, Wong (1989). Deste modo, a estrutura familiar compõem-se por um conjunto de indivíduos com condições e em posições, socialmente reconhecidas, e com uma interacção regular e recorrente também ela, socialmente aprovada. A família pode então, assumir uma estrutura nuclear ou conjugal, que consiste num homem, numa mulher e nos seus filhos, biológicos ou adoptados, habitando num ambiente familiar comum, ou uma estrutura extensa, esta consiste na família alargada com várias gerações e a de elementos significativos, englobando amigos, professores, vizinhos, etc. Para Sampaio (1984), a família considerada como sistema: “é um conjunto de elementos ligados por um conjunto de relações em continua relação com o exterior e mantendo o seu equilíbrio ao longo de um processo de desenvolvimento, percorrido através de estádios de evolução diversificados”, ou um “Conjunto de elementos em interacção dinâmica organizada em função de finalidades/objectivos em determinados contextos, que evolua no tempo sem perder a identidade” em que existam duas perspectivas de base que são a Estrutural (fronteira, elementos, redes, reservatórias) e Funcional (fluxo, redes, reservatórias, centros de decisão), Coutinho (2005). Quanto ao tipo de relações pessoais que se apresentam numa família, segundo Levi-Strauss, são três: a de aliança (casal), a de filiação (pais e filhos) e a de consanguinidade (irmão), para este autor a família é um sistema social uno, composto por um grupo de indivíduos, cada um com um papel atribuído, e embora diferenciados, consubstanciam o funcionamento do sistema como um todo.

Filhos Adultos levam-se muito a sério.

O humor em casa não permite que haja algum tipo de relaxamento.

Filhos Adultos têm dificuldades com relacionamentos íntimos.

Os sentimentos de insegurança, ter dificuldade em confiar ou medo de se magoar são muito potenciados.

Filhos Adultos reagem de forma excessiva quando não tem o controle de uma situação.

A vida do pai/mãe disfuncional foi-lhes imposto, assim como o seu ambiente. Ele teve que tratar de criar o seu próprio ambiente para o seu desenvolvimento. O filho de um alcoólico aprendeu a confiar somente nele mais do que em qualquer outra pessoa.

Filhos Adultos procuram constantemente aprovação e afirmação.

A mensagem que teve quando criança foi muito confusa. Não havia um amor incondicional. A definição não era clara e as mensagens eram misturadas. "sim, não, eu amo-te, vá para longe". Cresce confuso acerca do que é o seu real valor.

 Filhos Adultos sentem-se diferentes das outras pessoas.

Outras crianças tiveram a oportunidade de serem crianças, ele não. Existência de muita preocupação acerca do que acontecia em casa, nunca se podia sentir mesmo à vontade ao brincar com outras crianças; simplesmente nunca se estava completamente “presente”.

Filhos Adultos são super responsáveis ou muito irresponsáveis.

Ou se faz tudo, ou se abandona tudo. Não há meio-termo. Tenta fazer tudo e chegando à conclusão que o esforço é infrutífero, abandona tudo.

Filhos Adultos são extremamente fiéis, mesmo quando há evidências de que essa lealdade não é merecida.

A assim chamada lealdade é mais um resultado do medo e da insegurança do que qualquer outra coisa, mas o comportamento modelo, é o de que ninguém abandona o lar porque a partida pode provocar uma situação difícil. Esse sentimento faz com que o Filho Adulto muitas vezes repita esse padrão, ao manter-se em relacionamentos cujo melhor destino seria a separação ou uma ruptura de algum tipo.

Alguns tipos de famílias disfuncionai:

A disfunção parece surgir algures entre características genéticas (alcoolismo, perturbação mental, etc.) e o ambiente/meio familiar. Exemplo: a filha de um alcoólico tende a desenvolver codependência (viver em função de outra pessoa, a “salvadora”) e vai casar com um toxicodependente (que vai escolher alguém que seja permissiva em relação aos seus consumos e que vá “tratando dele”, o “salvado”)...

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a)      União de dois elementos para

constituir nova família;

b)      Nascimento dos filhos;

c)      Educação e crescimento dos filhos;

d)     Adolescência e saída de casa dos filhos;

e)      O casal está de novo só;

f)       Velhice e morte.